DeForest Kelley 1920 - 1999

DeForest Kelley

"Ich bin Arzt, kein ...!" Jeder wird dieses Zitat dem richtigen STAR TREK Charakter zuordnen können: Dr. Leonard H. McCoy, der Schiffsarzt der U.S.S. Enterprise N.C.C. 1701. Er ist nahezu jedem ein Begriff, der auch nur einmal bei STAR TREK oder, wie man es bei und in Deutschland nannte, RAUMSCHIFF ENTERPRISE eingeschaltet hat. Der 1920 geborene DeForest Kelley, der Dr. McCoy Leben einhauchte, schrieb an der Seite von William Shatner, Leonard Nimoy, James Doohan, Walter Koenig, George Takei und Nichelle Nichols Fernsehgeschichte und legte damit den Grundstein zu der langlebigsten TV-Reihe aller Zeiten. Fünf Fernsehserien (und eine Zeichentrickserie) und nunmehr zehn Kinofilme umfasst dieses Franchise, dass im Jahr 1966 nach einem erfolglosen Versuch doch noch auf die Mattscheibe kam. DeForest Kelley hatte maßgeblichen Anteil an diesem Erfolg, denn was wäre STAR TREK ohne seine Wortgefechte mit Leonard Nimoys Spock gewesen? Sicher hört man immer, wenn es um den Erfolg von STAR TREK geht, die Namen William Shatner und Leonard Nimoy. Der Name DeForest Kelley fällt dabei selten. Dies mag zum einen daran liegen, dass Kelley, im Gegensatz zu Shatner und Nimoy, sich nach dem Erfolg von STAR TREK nahezu ins Privatleben zurückzog, aber auch daran, dass sich der bescheiden Südstaatler sich gerne im Hintergrund hielt. Trotzdem ist sein Anteil am Erfolg von STAR TREK mindestens so groß, wie der von Nimoy und Shatner, denn was wäre das Triumvirat Kirk-Spock-McCoy ohne Pille gewesen? 1991 konnten wir das letzte mal dieses Dreiergespann bewundern, 25 Jahre nach ihrem ersten gemeinsamen Auftritt. Auch nachdem die NEXT GENERATION unter dem Kommando von Patrick Stewart den Sprung auf die Kinoleinwand geschafft hatte, hofften viele auf ein weiteres Zusammentreffen des Triumvirats. Doch am 11. Juni 1999 wurde dieser Hoffnung endgültig ein jähes Ende gesetzt. DeForest Kelley verstarb nach schwerer Magenkrebserkrankung in Woodland Hills. Rund um den Erdball war die Trauer der Fans groß. Groß und klein, alt und jung, Fans der Crew um Kirk und diejenigen, die sich erst im Laufe der bis dato drei gestarteten Sequels der Fangemeinde angeschlossen hatten, standen Seite an Seite und betrauerten den Tod eines großen Schauspielers. DeForest Kelley war der erste Star Trek Hauptdarsteller, der verstarb. Aber wer ist dieser DeForest Kelley? Wir wollen seinen heutigen Geburtstag zum Anlass nehmen, um an einen großartigen Schauspieler und Menschen zu erinnern, ihm noch einmal Tribut zu zollen und sein Leben zu beleuchten.

DeForest Kelley wurde am 20. Januar 1920 als Jackson DeForest Kelley zu Hause in Atlanta von seinem Onkel, einem bekannten Arzt, entbunden. Eben dieser Onkel war auch der Grund dafür, das DeForest Arzt werden wollte, doch die Wirtschaftskrise traf seine Familie so schwer, dass er diesen Traum aufgeben musste, da sie nicht die nötigen Finanzmittel aufbringen konnten. Später sollte Kelley seinen Traum aber doch verwirklichen, wenn auch nur als Dr. Leonard H. McCoy, einer Rolle die ihn zu Weltruhm führen sollte. Doch bis dahin war es noch ein weiter Weg.

Als Mitglied des Kirchenchors entdeckte DeForest, dass es ihm Spaß machte zu singen und er ein Talent dafür hatte. Eventuell führte das zum Vortrag von Solos und später zu Auftritten bei der Radiostation WSB in Atlanta. Durch seine Radioauftritte kam es dazu, dass ein Engagement mit Lew Forbes und seinem Orchester am Paramount Theater gewann. Hier erfuhr Kelley zum ersten Mal, was es heißt ein Entertainer zu sein und es gefiel ihm.

Nachdem er genug Geld als Platzanweiser in einem lokalen Theater verdient hatte, zog es Kelley nach Long Beach in Kalifornien, wo er bei seinem Onkel lebte. Er stellte fest, dass er sie Sonne, das Surfen und das aufregende Leben in Long Beach gefiel und so informierte er seine Eltern, dass er beabsichtigte zu bleiben und sich eine Arbeitsstelle zu suchen. Die Arbeit als Reinigungskraft gab er bald zu Gunsten der eines Aufzugspage in einem Hotel nahe dem Meer.

Eines Tages saß Kelley in einem Restaurant, als Rohn Hawke, der ein lokales Theater führte, zu ihm kam und ihn fragte, ob er irgendwelche Schauspielerfahrungen habe. Hawke arbeitet mit ihm, um seinen Georgia Akzent etwas zu glätten, denn er wollte, dass DeForest in einem Schauspiel, dass er inszenierte. DeForest sprach für die Rolle vor und bekam sie. Während der Vorführungen fielen seine schauspielerischen Fähigkeiten einem Talentscout auf, der glaubte in Kelley jemanden gefunden zu haben, der eine Zukunft in der Schauspielerei hatte. Kelley trat weiter mit der Long Beach Theater Group auf, um Erfahrung zu sammeln, während er am Tag weiterhin als Liftboy und als Mann fürs Grobe bei Richfield Oil arbeitet. Etwas später begannen Kelley und einige Freunde Stücke zu schreiben und sie bei lokalen Radiosendern aufzuführen. Dadurch kam Kelly wieder zum Radio.

Schließlich wurde DeForest für die Rolle des Killers mit Babyface in dem Film THIS GUN FOR HIRE gecastet und nach dreizehn abgedrehten Szenen, wurde ihm versichert, dass er die Rolle habe. Unglücklicherweise bekam schlussendlich Alan Lass die Rolle und Kelley kehrt zu der Theatergruppe zurück.

Im Jahr 1942 trat Kelley als Strandpenner in THE INNOCENT YOUNG MAN mit der Long Beach Theater Group auf. Sein Co-Star war eine blonde, blauäugige Schönheit mit dem Namen Caroly Dowling. Gegen Ende des Stückes musste Carolyn ihm einen fünf Dollarschein geben und sagen "Hier Bill. Nimm das Geld und kauf dir was zu trinken." Carolyn nutzte ihr eigenes Geld dafür, dass Kelley ihr immer am Ende der Vorstellung zurückgab. Doch als das Stück auslief "vergaß" DeForest ihr das Geld zurückgeben und rief sie von der Bar an, an der er einen Drink nahm. "Ich habe deine fünf Dollar. Komm besser hier runter und hilf mir sie auszugeben, sonst ist es alles weg."

Ihre kameradschaftliche Romanze wurde vom Krieg unterbrochen und Kelley trat dem Army Air Corpse in New Mexico bei, wo ihn Carolyn häufig besuchte. Schließlich wurde er nach Culver City versetzt, um in einem Navy Trainingsfilm mitzuspielen. Zu dieser Zeit beschloss das Paar zu heiraten. Sie fanden einen Richter, der Soldaten ohne Unkosten vermählte, kauften zwei indianische Ringe für 25 Cent und heirateten schließlich am 7. September 1945.

Ein Paramount Talentscout sah Kelley in dem Navyfilm, was zu einem Dreijahresvertrag führte. Sein erster Film war eine Gastrolle in FEAR IN THE NIGHT. Es handelte sich um eine Low-Budget Produktion, aber der Film zog das Interesse des Publikums auf sich und so wurde der Film ein Kassenschlager, ein wirklicher Hit, und Kelley hatte sich als respektierter Schauspiele etabliert. Kurz danach drehte er VARIETY GIRL und er begann seinen Weg.

Einige Jahre später entschieden DeForest und Carolyn ihr Glück auf den New Yorker Bühnen zu versuchen. Während DeForest nach Arbeit suchte, bekam Carolyn einen Job im Hauptbüro von Warner Brothers. Kelley fand Arbeit auf der Bühne und bei Live-TV Sendungen und nach drei Jahren kehrten die beiden nach Hollywood zurück. Er bekam ein Rolle in einer Episode von YOU ARE THERE. Diese Rolle führte zu einer anderen und wieder zu einer anderen. Kelleys herausragendes Schauspiel als Ike Clanton in der Episode 'Last Gunfight at OK Corral' war seine erste Rolle als Cowboy und brachte ihm drei Filmangebote ein.

In den folgenden neun Jahren spielte Kelley hauptsächlich Cowboys und fand diese Arbeit als interessant und herausfordernd. Er spielte eine beeindruckende Zahl an Rollen, abwechselnd im Fernsehen und auf der Leinwand. Aus Angst in eine Schublade gesteckt zu werden, brach DeForest aus der Form aus, in dem er WHERE LOVE HAS GONE und einen Fernsehpilotfilm mit dem Namen 333 MONTGOMERY drehte. 333 MONTGOMERY war eine Serie die von einem Ex-Polizisten geschrieben wurde, der später eine große Bedeutung in DeForest Kelley Leben bekommen sollt - Gene Roddenberry. Einige Jahre später trat Kelly in einem weiteren Pilotfilm von Roddenberry POLICE STORY auf. Auch dieser ließ sich nicht als Serie verkaufen, aber er führte in zu STAR TREK und der unvergesslichen Rolle des Dr. Leonard H. McCoy.

Als die Produktion von STAR TREK endete, genehmigte sich DeForest Kelley eine lange, wohl verdiente Reise. Er machte noch einige Filme und trat ab und an im Fernsehen auf, aber den Großteil seiner Zeit genoss er den Ruhestand. "Schauspielerei ist mein Hobby und meine Heimat ist mein Herz geworden", wurde Kelley einmal zitiert. Kelley begann das Gedicht 'The Big Bird's Dream' und seinen Nachfolger 'The Dream Goes On' zu schreiben.

Am 11. Juni 1999 verschied DeForest Kelley im Woodland Hills Hospital in Hollywood im Alter von 79 Jahren an Magenkrebs. Er hinterließ nach 55 Jahren Ehe sein Frau Carolyn. Leonard Nimoy sagte nach dem Tod seines Freundes: "Er repräsentierte die Menschlichkeit und es stand ihm gut. Er war ein bescheidener, liebender und fürsorglicher Partner. Wir werden ihn sehr vermissen." Auch heute noch behalten die Worte Nimoys ihre Gültigkeit: Wir vermissen DeForrest. Mit ihm ging ein Teil der TREK Geschichte unwiederbringlich verloren. Doch es liegt in unser aller Händen diese Geschichte weiter mit Leben zu füllen und das Gedenken an jenen großen Mann aus Atlanta, Georgia zu bewahren. Aus diesem Grunde verneigen wir uns noch einmal vor diesem großartigen und doch so bodenständig gebliebenen Schauspieler. De, wir haben dich nicht vergessen!

Steffen Henkel